马德兴：下届亚洲区世预赛或将从12强赛变为18强赛

15日，记者马德兴报道，一种可能性是，接下来的世预赛亚洲区焦点之战——12强赛，或许将演变为18强赛。

鉴于2026年世界杯亚洲代表队名额提升至8.5个的新形势，在全新的赛事周期里，亚足联的专家团队提出了一个构想，即把现行的“12强赛”更名为“18强赛”，旨在激发亚洲各国及地区对世界杯预选赛的更大兴趣。至于这18强队伍的产生方式，亚足联已经草拟了两份方案，以便各会员协会进行深入探讨。

第一套方案：

在第一阶段，排名较低的队伍率先进行了一场淘汰赛。这一阶段与2018年和2022年世界杯亚洲区初赛阶段的情况颇为相似。依据国际足联在抽签前公布的最新排名，排名靠后的亚洲球队率先进行主客场制的淘汰赛。获胜的队伍将与排名靠前的球队共同组成，总共有36支队伍，它们将晋级至第二阶段比赛。

第二阶段赛事从先前的“40强赛”演变为“36强赛”。参赛的36支队伍被划分为九个小组，每个小组包含四支队伍。这些小组的比赛采用主客场制，并根据积分来决定排名。在每个小组中，排名前两位的队伍将晋级至第三阶段的“18强赛”。

第三阶段赛事从之前的“12强赛”升级为“18强赛”。这18支参赛队伍将被划分为三个小组，每组包含6支队伍。他们将通过主客场赛制展开竞争，并依据积分来决定排名。每个小组中排名前两位的队伍将直接晋级世界杯决赛阶段，共计6支队伍。至于每个小组的第三、第四名队伍，将获得晋级第四阶段附加赛的资格；而第五、第六名队伍则会被直接淘汰。

在第四阶段的附加赛环节，六个队伍，分别来自三个小组的第三、第四名，依据国际足联的最新排名进行了分组抽签。这六支队伍被分成了两个小组，每组三支队伍。比赛采用主客场制，根据积分来决定排名。这两个小组的第一名队伍将分别成为亚洲区的第七、第八支出线队伍。而两个小组的第二名队伍则将进行一轮主客场制的淘汰赛，争夺宝贵的0.5个席位，以获得参加跨洲附加赛的资格。

第二套方案：

将第一阶段与第二阶段在第一套方案中合并，现由亚足联下辖的46个会员协会共同参与赛事。值得注意的是，北马里亚纳足协虽于2020年加入亚足联，却因尚未成为国际足联的正式会员，故不具备参与世界杯预选赛的资格。只需让排名末尾的两支队伍进行一场淘汰赛，剩余的45支队伍便可以划分为九个小组，每组五支球队，通过主客场制比赛，根据积分高低确定最终排名。每个小组积分前两名的球队共18支球队进入到18强赛中。

之后的竞赛方案与第一套基本没有差异。